Die Umweltwirtschaft zeichnet sich in besonderem Maße als Querschnittsbranche mit zahlreichen Überschneidungen zu klassischen Wirtschaftszweigen aus. In NRW sind acht Teilmärkte abgegrenzt worden. Das Kompetenznetzwerk wird Zusammenhänge und Synergien zwischen den Teilmärkten erschließen und für Nordrhein-Westfalen nutzbar machen.
Der Teilmarkt Umweltfreundliche Energiewandlung, -transport und -speicherung weist in allen Marktsegmenten ein hohes Wachstum auf. Nordrhein-Westfalen weist hier führende Unternehmen und eine ausgeprägte Forschungslandschaft auf.
Im Teilmarkt Materialen, Materialeffizienz und Ressourcenwirtschaft sind fast ein Viertel der Erwerbstätigen aus der Umweltwirtschaft beschäftigt. Steigende Umsätze und Wachstumsraten, eine starke Exportorientierung und ein hoher Spezialisierungsgrad stechen hervor.
Die Akteurinnen und Akteure aus der nordrhein-westfälischen Wasserwirtschaft gelten als die bedeutsamsten Innovationstreiber auf diesem Gebiet in Deutschland.
Umweltfreundliche Mobilität verzeichnet die zweithöchste Anzahl an Erwerbstätigen innerhalb der Teilmärkte. Allen voran nimmt der öffentliche Personennahverkehr in NRW eine prägende Stellung ein. Dies gilt im besonderen Maße für die Ballungsräume.
Auf eine lange Tradition und gewachsenes Know-how blicken die Minderungs- und Schutztechnologien zurück. Der Standort ist in diesem Feld geprägt von hochspezialisierten KMU, darunter auch viele sogenannte Hidden Champions.
Der Teilmarkt Energieeffizienz und Energieeinsparung verzeichnet eine hohe Erwerbstätigkeit und bietet viele Potenziale für Nordrhein-Westfalen. Kompetenzen liegen in den Bereichen Heizungs-, Lüftungs- und Klimatechnik sowie effizienzsteigernde IT.
Nachhaltige Holz- und Forstwirtschaft weist im Vergleich mit den anderen Teilmärkten zwar geringere Erwerbstätigenzahlen auf, ist aber von einer hohen Wachstumsdynamik geprägt.
Der Teilmarkt Umweltfreundliche Landwirtschaft ist eher zu den kleineren Teilmärkten zu zählen, zeichnet sich jedoch durch eine starke Innovationskraft aus.